А кто же из авторов любим, с кем охотнее всего беседовал Лесков?
К концу жизни любимыми стали древние мудрецы Сенека, Марк Аврелий, произведения английского историка Томаса Карлейля, "Дневник" швейцарского учёного Генри Амилея, полный "жизни, мудрости, поучительности, утешения" - по словам Л. Толстого. Эти книги превратились в своеобразный свод нравственных правил Лескова, его философских понятий. По ним Лесков словно выверял, правильно ли жил, не сбивают ли его с пути мешающиеся обстоятельства, вполне ли стремится он к "высшей цели своей жизни".
"Не быть ничьим тираном и ничьим рабом" - около этих слов Марка Аврелия стоит лесковская "гамма", словно знак согласия.